Las Comunidades Inmigrantes Impulsan Cada Sector de la Economía de Filadelfia

Líderes de la industria presentan pruebas tangibles sobre el talento y la innovación que los inmigrantes aportan a la fuerza laboral de la ciudad

Por Jensen Toussaint.

Pie de foto sugerido: Panelistas discutiendo el impacto económico de los inmigrantes en Industrious

(Crédito: Jensen Toussaint / Inti Media)

En un momento de creciente preocupación y desafíos debido a la política federal de inmigración en todo el país, es importante recordar cuánto depende la economía de Filadelfia de los inmigrantes.

Este fue el punto clave durante un panel de discusión el 29 de enero en Industrious, organizado por la Economy League of Greater Philadelphia en colaboración con FWD.us.

La discusión reunió a líderes de una amplia gama de sectores, incluyendo atención médica, educación superior, gobierno municipal, pequeñas empresas y hospitalidad.

Cada panelista compartió por qué los inmigrantes son fundamentales para el crecimiento, la competitividad y la identidad general de la ciudad.

Innovación, atención médica y la ventaja de los inmigrantes

Tracy Brala, vicepresidenta senior de participación del ecosistema en el University City Science Center, dijo que aproximadamente la mitad de las empresas que el Science Center ha apoyado en la última década fueron fundadas o cofundadas por emprendedores nacidos en el extranjero.

"Y lo que vemos es que, a menudo, sus cofundadores son originarios de los Estados Unidos, por lo que existe esta verdadera sinergia entre ciudadanos nacidos en el extranjero y organizaciones con sede en EE. UU.", dijo, agregando que esta sinergia ayuda a acelerar la innovación.

Una historia local clave es la de la Dra. Katalin Kariko, la investigadora nacida en Hungría que llegó a Filadelfia durante la década de 1980 y construyó su carrera en la Universidad de Temple y la Universidad de Pensilvania (UPenn). Décadas más tarde, su trabajo sobre la tecnología de ARNm ayudó a salvar miles de millones de vidas durante la pandemia de COVID-19 y, finalmente, ganó un Premio Nobel.

"Estos son el tipo de avances que ocurren cuando se permite que el talento se mueva", dijo Brala. "Los inmigrantes están traduciendo la innovación en impacto".

A nivel nacional, el patrón es aún más claro, ya que casi el 50% de las empresas Fortune 500 fueron fundadas por inmigrantes o hijos de inmigrantes.

Entre estas empresas se incluyen Ace Hardware y Sirius XM Holdings.

Las universidades están en el negocio del talento

Pocas instituciones ilustran los riesgos que presentan las políticas de inmigración recientes más claramente que las universidades de Filadelfia.

Amy Gadsden, Ph.D., vicepresidente asociada para iniciativas globales en UPenn, expresó claramente que las universidades están en el negocio del talento.

"Reclutamos el mejor talento no solo de Filadelfia o Pensilvania, sino de todo el mundo", dijo. "Así es como te mantienes como una institución de investigación líder".

Solo en UPenn, hay aproximadamente 9.000 estudiantes internacionales y casi 2.000 académicos internacionales. Juntos, los estudiantes internacionales contribuyen un estimado de $1.3 mil millones anuales a la economía de Filadelfia y apoyan más de 6,000 empleos locales.

Amy Gadsden discute el papel de los estudiantes internacionales en las universidades de investigación.

Gadsden también señaló que cada tres estudiantes internacionales generan aproximadamente un empleo.

Contrario a una narrativa común, las universidades de la Ivy League como UPenn no dependen financieramente de los dólares de matrícula internacional en un sentido estricto, "pero somos dependientes del talento", agregó Gadsden. "Eso es clave para nosotros".

Con lo que está sucediendo con la política de visas en los Estados Unidos, una disminución en las visas conducirá a una disminución en la inscripción y el profesorado. Esto a su vez tendrá un efecto dominó en la producción de investigación y, en última instancia, hará caer la posición de la universidad como una universidad de investigación líder.

Con las inscripciones internacionales ya a la baja a nivel nacional, Gadsden advirtió que muchos estudiantes internacionales buscarán asistir a universidades en naciones más estables y acogedoras, como Canadá, el Reino Unido y Australia.

Hospitalidad, emprendimiento y crecimiento de pequeñas empresas

Quizás no haya otra industria que sea más económicamente interdependiente y visible para los inmigrantes que la hospitalidad. Los inmigrantes constituyen una parte crítica de la fuerza laboral de restaurantes y hoteles de Filadelfia, y los restaurantes propiedad de inmigrantes anclan los corredores comerciales en toda la ciudad.

Ben Fileccia, vicepresidente senior de estrategia y participación en la Pennsylvania Restaurant & Lodging Association, enfatizó que la hospitalidad es uno de los sectores de empleo más grandes tanto en la ciudad como en el estado, así como uno de los más dependientes de la mano de obra inmigrante.

Ben Fileccia habla sobre la importancia de los trabajadores inmigrantes en el sector de la hospitalidad

Una serie de eventos está programada para llevarse a cabo en Filadelfia en 2026 para que el mundo los vea, incluyendo las festividades del 250º cumpleaños de la ciudad, la Copa Mundial de la FIFA 2026 y el juego de las Estrellas de la MLB.

Sin embargo, en medio de la posible escasez de mano de obra, el miedo y la incertidumbre han permeado a toda la ciudad y sus comunidades.

"Si no podemos mantener nuestros restaurantes abiertos, si no podemos mantener nuestros hoteles abiertos... creo que esto nos quita una gran parte de quiénes somos como ciudad", dijo Fileccia.

Los inmigrantes constituyen aproximadamente el 20% de la fuerza laboral de la ciudad y contribuyen con alrededor del 23% de los ingresos comerciales locales e ingresos fiscales.

También inician negocios a aproximadamente tres veces la tasa de los residentes nacidos en el país, lo que hace que el espíritu empresarial dentro de las comunidades de inmigrantes sea otro factor clave en la economía de la ciudad.

"Los inmigrantes no son un factor secundario cuando se trata de nuestra economía. Son un motor principal", dijo Alain Joinville, director de comunicaciones estratégicas y programas en la Oficina de Asuntos de Inmigrantes de Filadelfia.

Aunque hay corporaciones y grandes instituciones que aportan muchos ingresos a la ciudad, Jennifer Rodríguez, presidenta y directora ejecutiva de la Cámara de Comercio Hispana del Gran Filadelfia, dijo que "El mercado medio es donde realmente se crean los trabajos, como el verdadero motor del crecimiento".

Filadelfia tiene una falta de estos negocios.

Jennifer Rodríguez aborda los desafíos que enfrentan los dueños de negocios inmigrantes.

Una propuesta de 2025 para aumentar las tarifas de visas H-1B a $100,000 agrega otra capa de dificultad para establecer este tipo de negocios en Filadelfia.

"Entonces, lo que realmente estamos haciendo es restringir la capacidad de estos negocios para ser innovadores, para contratar, para ser realmente los contribuyentes a la economía que queremos que sean", agregó Rodríguez.

El costo humano detrás de los números

La economía es evidente, pero no cuenta toda la historia.

Elizabeth Jones, directora de programas en The Welcoming Center, describió cómo la aplicación de las leyes de inmigración y la inestabilidad política crean no solo una interrupción económica, sino también costos humanos a largo plazo.

Por ejemplo, si hay políticas que perturban a las familias y hacen que las personas sean detenidas o deportadas, esto puede impactar los trabajos que alimentan nuestra economía y también a las familias reales.

Con la escasez de mano de obra en todas las industrias, muchas empresas se están asociando con The Welcoming Center para llenar los vacíos que solo pueden ser llenados por las habilidades y talentos que poseen muchos inmigrantes.

"Una vez que tienes una fuerza laboral que tiene un talento extranjero bastante sólido... entonces tienes un ecosistema que apoya el aprendizaje para las personas nuevas que entran", dijo Jones. "Crea mucha innovación [y] mayor productividad porque tienes un grupo de diferentes personas con diferentes experiencias, antecedentes educativos e idiomas, todos trabajando juntos".

"Los empleados han visto mucho beneficio de tener una fuerza laboral así", continuó.

Filadelfia aún puede tener un impacto

Filadelfia no puede cambiar la ley federal de inmigración por sí sola, pero la ciudad puede decidir cómo responderá.

Los panelistas sugirieron pasos que podrían tomarse: reclutar estudiantes internacionales ya autorizados para trabajar a través de la capacitación práctica opcional (OPT, por sus siglas en inglés); invertir en reconocimiento de credenciales y programas de mejora de habilidades; redoblar esfuerzos en el desarrollo económico basado en vecindarios en comunidades de inmigrantes; y dejar completamente claro que Filadelfia permanece abierta al talento global.

Alain Joinville enfatiza el papel de los inmigrantes en el futuro de Filadelfia

"Sin inmigrantes, tenemos una fuerza laboral más pequeña para impulsar y apoyar nuestros negocios localmente", dijo Joinville.

Filadelfia permanece en posición de aprovechar y reconocer a sus comunidades de inmigrantes como catalizadores de su economía, cultura y futuro.